«Эти старые деревья — одни из самых красивых деревьев, которые я когда-либо видел»
Одним из уникальных природных ландшафтов, внесенных в 1999 году в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, является Лаурисильва на острове Мадейра – крупные лесные массивы лавровых деревьев, некогда значительно преобладавших во флоре Европейского континента вблизи Средиземного моря. И до наших дней сохранилось около 90% первозданных субтропических океанических лавровых лесов, пустивших корни, в прямом смысле слова, еще во влажном климате древних времен. Сейчас Лаурисильва обширным вечнозеленым ковром покрывает около 15 000 квадратных метров южных и северных склонов португальского острова Мадейра выше уровня моря от 300 м до 1600 м.
Лаурисильва – редкий тип леса, почти исчезнувший с лица земли, является средоточием и естественным хранилищем эндемичных, совершено уникальных видов флоры и фауны. Многие виды, входящие в многообразный мир растительности Лаурисильвы на Мадейре относят к реликтам третичного времени. Эндемики из сортов вечнозеленых деревьев семейства лавровых, такие как барбосано и тиля, винатико и лоурейро, сменяются разновидностью деревьев других ценных пород, среди которых моканос, бранко и адерно. В этих уникальных реликтовых насаждениях встречаются и гиганты высотой в 40 метров, и редкие породы кустарников перадо и фоладо. Папоротники и бриофитоа, множество цветущих травянистых растений, к которым относятся и местная орхидея, и несколько редких разновидностей гераней, являются важной составляющей этого уникального экорегиона. В древних лавровых лесах также обнаружено более 60 видов сосудистых растений, большое разнообразие мохообразных и покрытосеменных, и другие, почти исчезнувшие реликты третичной средиземноморской флоры, доминировавшей, по исследованиям ученых, более 15 миллионов лет назад на географических просторах современной Южной Европы. Кроме того, Лаурисильва является уникальным ареалом для эндемичных видов животных, содержащих богатую фауну беспозвоночных, редкие разновидности летучих мышей и птиц, среди которых особо знаменит удивительный Мадейрский голубь.
